ENLACE INTERAMERICANO

Un equipo de investigadores descubrió en la Antártida rastros de una tundra, en la forma de plantas fosilizadas e insectos, lo que demuestra que el continente fue un lugar más cálido hace varios millones de años, informó hoy la National Science Foundation.
Hace 14 millones de años, la región experimentó un cambio climático "abrupto y dramático" que se tradujo en una caída de 8 grados celsius en la temperatura a lo largo de un periodo de tiempo relativamente corto en términos geológicos.
Esto provocó la extinción de plantas e insectos en la tundra y transformó el interior de la Antártida en lo que es hoy.
Un equipo internacional de científicos combinaron pruebas de análisis geológicas glaciales, paleoecológicas y cenizas volcánicas con modelos informáticos para demostrar que hubo un gran cambio climático en la Antártida hace 14 millones de años.
Según los investigadores, encabezados por David Marchant, de la Boston University, y Allan Ashworth y Adam Lewis, de la North Dakota State University, el resultado del estudio representa una "gran avance" en el intento de averiguar más acerca de la historia climática de la Antártida.
El descubrimiento de depósitos de lagos con fósiles de musgo, diatomeas y de crustáceos conocidos como "ostracod" en esa región es importante porque son "extremadamente raros" en la Antártida.
De acuerdo con los científicos, el hallazgo de los fósiles es el primero y único que se ha hecho en el continente helado, incluso desde que se descubrieron los denominados Valles Secos de la Antártida en 1902-1903 de la mano del británico Falcon Scott.
"El hallazgo de los fósiles nos permite ver la Antártida tal y como fue justo antes del cambio climático hace 13,9 millones de años. Es una ventana con una vista única al pasado", dijo Marchant.
"Lo que estamos viendo es el último rastro de vegetación en los Valles Secos. El descubrimiento de los fósiles y de las cenizas volcánicas nos demuestra que hace 14,1 millones de años, el área albergó una tundra", señaló por su parte Lewis.
El estudio indica que hace 14,1 millones de años los Valles Secos eran relativamente cálidos, pero hace 13,9 millones de años, todo fue diferente y el cambio climático transformó la región de un clima parecido al de Georgia del sur a uno similar al que tiene Marte, explica el estudio financiado por la National Science Foundation.
"Ha sido uno de los cambios (climatológicos) más espectaculares y prolongados que uno se puede imaginar. No conozco ningún otro lugar en la Tierra en el que se haya producido un cambio tan drástico", afirmó Marchant.
Sin embargo, lo que provocó el cambio climatológico en la Antártida es, y sigue siendo, al menos de momento, una gran incógnita.

volver

GLOBAL (8 Agosto 2008), Casi el 50% de las especies mundiales de primates, en peligro de extinción.
fuente: afp

Casi la mitad (48%) de las 634 especies de primates del mundo están en peligro de extinción, según un estudio de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que calificó esa constatación de "espantosa", aunque se felicitó por avances en Brasil.
El informe, difundido en el XXII Congreso de la Sociedad Internacional de Primatología que se celebra esta semana en Edimburgo (Escocia), advirtió que las principales amenazas que pesan sobre los primates son la caza, los incendios y la tala de la selva.
En Asia, más del 70% de las especies de primates figuran en las categorías de "vulnerables", "en peligro" o "en peligro crítico de extinción", según los criterios de la Lista Roja de especies amenazadas. La lista completa de las especies animales amenazadas será publicada en octubre.
"En algunos lugares, los primates son literalmente devorados hasta su extinción", dado que la caza tiene en muchos casos fines alimentarios, constató Russel A. Mittermeier, presidente del grupo de especialistas de primates de la Comisión de Salvaguarda de Especies de la UICN.
"La primera amenaza ha sido siempre la destrucción de la selva tropical, pero hoy parece que la caza es una amenaza igualmente grave en aglunas regiones, inclusive cuando el hábitat queda intacto", agregó. De las 634 especies estudiadas, el 15% son consideradas "vulnerables", el 22% "en peligro" y el 11% en "peligro crítico de extinción".
Los cinco países con mayor proporción de especies amenazadas de extinción están en Asia: Camboya (90%), Vietnam (86%), Indonesia (84%), Laos (83%) y China (79%).
En ese continente, las poblaciones de gibones, semnopitecos y langures cayó debido a la caza, destinada a la alimentación pero también a la demanda comercial para medicina tradicional china y para animales de compañía. "Lo que ocurre en Asia y en el sudeste asiático es aterrador", aseguró Jean Christophe Vié, subdirector del programa sobre las especies del UICN.
"Una situación semejante, en la que un grupo de animales está tan amenazado, es inédita en el seno de otros grupos de especies", enfatizó.
En Africa, 11 de las 13 especies de colobos bayos conocidas están consideradas en "peligro crítico de extinción" o "en peligro".
Los primatólogos temen que dos especies, el colobo bayo de Bouvier y el colobo bayo de Miss Waldron's Red Colobus, ya hayan desaparecido.
Por ello estudian una reclasificación, retrasada por la matanza en el verano boreal de 2007 de gorilas de montaña en el parque nacional de Virunga, en el este de la República Democrática del Congo (RDC, ex Zaire).
Los expertos quieren que el gorila de montaña figure en la categoría "en peligro" y no en la de "peligro crítico de extinción", como hasta ahora, debido al aumento de su población en las montañas protegidas de Ruanda, Uganda y la RDC.
A pesar de este sombrío panorama, los responsables de conservación de especies se felicitan por algunos éxitos, como el de Brasil, donde el tamarino león negro o "tití leoncito", y el tamarino león dorado, dejaron en 2003 la categoría "en peligro crítico de extinción" y pasaron a la categoría "en peligro". Las poblaciones de esas dos especies están actualmente bien protegidas, pero siguen siendo reducidas. Para asegurar su sobrevivencia, se necesita una reforestación urgente.

volver

UNITED STATES (August 7th 2008), Forecasters see more active 2008 hurricane season.
fuente: reuters

Earlier this week, the Colorado State University hurricane research team also raised its Atlantic forecast for this year saying it expected 17 tropical storms expected to form, and nine of them to strengthen into hurricanes. An average Atlantic hurricane season brings 11 tropical storms with six hurricanes, including two major hurricanes, NOAA said. The hurricane season officially started on June 1 and typically peaks between late August and mid-October.
A wild card going forward is the possible development of either La Nina or El Nino. La Nina generally results in conditions that favor hurricanes in the Atlantic while its opposite effect, El Nino, generates wind shear that makes it difficult for storms to stay together. The most recent La Nina period has ended, but it's effects are still being seen.
Bell said both conditions were neutral over the next few months, but "after that it's a bit uncertain regarding the winter."
NOAA, university and other forecast groups have called for active seasons during the past few years only to have little storm development. Only one minor storm reached the United States during the 2007 season and it escaped any impact in 2006.
The U.S. Gulf Coast, Mexico, Caribbean and Central American countries were battered during 2005. A record four major hurricanes hit the United States, including Katrina, which devastated New Orleans, killing around 1,500 people on the U.S. Gulf Coast and causing $80 billion in damage. The 2004 season saw Florida struck by four powerful hurricanes.

volver

ARGENTINA (8 Agosto 2008), Ha desaparecido más de la mitad del bosque de caldén en Argentina.
fuente: ecoportal.net

Más de la mitad del bosque de caldén en Argentina ya no está. Según estimaciones, de las 7.350.000 hectáreas que había orginalmente (una superficie que equivale a la mitad de La Pampa), hoy hay menos de 2.300.000 hectáreas, un 31%. Y el problema no termina. El que queda no es el original, está fragmentado, y con las vacas y el arado a punto de entrar.
Según el "Inventario de campo de la región del Espinal, formaciones de Caldén y Ñandubay", el desmonte para leña, los incendios y la extensión de la frontera agropecuaria, son algunas de causas del estado crítico en que se encuentra el bosque de caldén. Realizado por la Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nación, señala que las "diferentes actividades humanas como el desmonte para la reconversión de tierras, la extracción selectiva, el sobrepastoreo y los incendios forestales, han contribuido a la reducción de la superficie boscosa total y degradaron cualitativa y cuantitativamente los bosques remanentes de caldén".
Un lugar en el mundo
El caldenal es único en el mundo. Originalmente ocupaba el centro y sur de San Luis, sudoeste de Córdoba, centro sur de La Pampa, sur de Buenos Aires y el noreste de Río Negro. Entre llanuras y algunas ondulaciones, era un bosque abierto con caldenes de gran porte creciendo entre pastizales. Pero la situación cambió. De la superficie original apenas queda un 31% y en muy mal estado.
En Córdoba ocupaba unas 3.000.000 de hectáreas (un 20% del territorio provincial), mientras que hoy no supera las 50.000 has. (un 0,3% de la Provincia).
En San Luis, antes, cubría unas 850.000 has. y ahora apenas unas 644.000 has. (un 1,8% del total provincial).
En La Pampa había una superficie de bosque de 3.500.000 has., que abarcaba el 24% de la superficie provincial. Hoy apenas quedan un remanente de no más de 1.600.000 has., es decir, apenas un 11% del territorio provincial.
Tiempos difíciles
"En la actualidad los bosques de caldén están siendo amenazados por la extensión de la frontera agrícola favorecida por los valores de mercado de los productos agropecuarios, el aparente incremento de las precipitaciones en la región en los últimos años y la utilización de modernos sistemas de labranza e irrigación que permiten el uso de áreas que en el pasado no eran deseables para cultivos", agrega el Inventario. Y el panorama es bastante desalentador. Desmontes, incendios, caminos y picadas, campos arados… parten el bosque y lo convierten en un gran tablero de ajedrez. El problema es que se fragmenta el hábitat de cientos de especies vegetales y animales. Existen fragmentos que van desde una hectárea (una manzana en una ciudad cualquiera) hasta unas 50.000 has. Pero lo más alarmante es que la mitad de estos corresponde a fracciones de menos de 100 has.
Especies que se van
Están identificadas una variedad de 333 especies de vertebrados, 71 mamíferos (mayormente terrestres), 68 reptiles, 15 anfibios y un total de 178 especies de aves, de las cuales unas 70 son acuáticas, semiacuáticas o periacuáticas. Sin embargo, se denuncia que la degradación y la pérdida del hábitat son una amenaza actual.
"En los últimos 100 años se han extinguido localmente unas 15 especies de vertebrados, y dos aves migratorias, la Gallineta antártica y el Playero esquimal, están a punto de desaparecer globalmente. La presencia histórica de algunas especies perdura sólo en toponimias que hoy sorprenden, pero que hace apenas un siglo testimoniaron, por ejemplo, la existencia de Panthera onca ("tigres" o yaguareté,) y de otros representantes de una fauna hoy extirpada para siempre del centro de Argentina".
Según el trabajo de la SAyDS, ya no hay bosque original. De hecho, el que se observa, corresponde a una nueva configuración que le han dado el ganado, el fuego (sólo "en La Pampa se quemó un promedio de 300.000 hectáreas por año en los últimos 5 años") y la introducción de especies exóticas. Así, caldenes flacos y pastizales naturales modificados conforman hoy un bosque impenetrable.

volver

CHILE (3 Agosto 2008), Identifican 38 lagos que podrían sufrir vaciamiento repentino en Chile.
fuente: revista ecoamerica

En mayo de 2007, el lago chileno Témpano, ubicado en Campos de Hielo Sur, perdió la totalidad de sus aguas en menos de dos días, en un hecho que desató revuelo internacional. En ese momento, expertos del Centro de Estudios Científicos de Valdivia (Cecs) aclararon que se trataba de un fenómeno natural asociado a los lagos glaciares, conocido como vaciamiento repentino o Idlof, por sus siglas en inglés.
El problema era que el fenómeno podría volverse más frecuente debido al calentamiento global, advirtieron en esa oportunidad. Y así fue. En abril de este año se registraba un nuevo evento, esta vez en el lago Cachet 2, en Campos de Hielo Norte. Como resultado, el Rio Baker, el más caudaloso de Chile, triplicaba su caudal en menos de ocho horas, causando inundaciones y muerte de ganado.
En ambas ocasiones, los expertos del Cecs acudieron en aviones equipados con instrumental láser a bordo para explorar la zona, iniciando un programa de monitoreo y seguimiento de lagos con potencial riesgo de vaciamiento. Los resultados fueron dados a conocer la semana pasada. La mayoría se concentra en la Patagonia, específicamente, en Campo de Hielo y la Cordillera Darwin. En total, fueron identificados 38 lagos, que suman una superficie de 280 km2.
Andrés Rivera, glaciólogo del Cecs, explica que estos lagos presentan mayor riesgo de vaciamiento debido a que son proglaciales, vale decir, son represados directamente por la pared de hielo de grandes glaciares. El problema radica en que estos cuerpos de hielo en la Patagonia retroceden y adelgazan a razón de uno a dos metros al año por efecto del calentamiento global. "El glaciar Témpano, por ejemplo, que represaba el lago del mismo nombre, presenta retrocesos de entre cuatro y cinco metros por año", indica el científico.
Y son estos retrocesos de glaciares los que precipitan el fenómeno: Al derretirse los hielos y aumentar drásticamente el nivel de las aguas de los lagos, el hielo -cuyo peso es menor que el del agua- comienza a flotar, generando la aparición de un túnel por el cual se escurren las aguas. En el caso de Cachet 2, dicho túnel fue de ocho kilómetros.
Lagos en peligro
Si bien en el resto del país también hay lagos asociados a glaciares -según la Dirección General de Aguas existen unos 2.700 glaciares en todo Chile-, la mayor parte son represados por morrenas (paredes de roca y sedimento). "Dichos lagos han demostrado ser mucho más estables", afirma Rivera. El científico explica que, por el contrario, los lagos proglaciales se hallan en contacto directo con el hielo, quedando a "merced" de las dinámicas del glaciar. Y aunque no es posible predecir cuál de todos los lagos podría ser el próximo en sufrir un vaciamiento, los más amenazados en Campo de Hielo Norte son los cercanos al Glaciar Colonia y el lago Cachet 2, en tanto que en Campos de Hielo Sur, se trata de los lagos cercanos a los glaciares Témpano y Bernardo. Este último represa un lago de 18 km2 de superficie, el segundo más grande después de Greve.

volver

INTERNACIONAL (12 Agosto 2008), El 25% de las especies del planeta ha desaparecido en los últimos 35 años.
fuente: efe

La organización ecologista WWF/Adena ha señalado que la biodiversidad ha disminuido más de una cuarta parte en los últimos 35 años y ha advertido de que si se sigue reduciendo las generaciones futuras tendrán que enfrentarse al hambre, la sed, la enfermedad y los desastres naturales.
Adena hace esta advertencia coincidiendo con la celebración, este jueves, del Día Mundial de la Biodiversidad, instaurado por Naciones Unidas, y la novena Conferencia de las Partes del Convenio sobre Diversidad Biológica, que tiene lugar estos días en Bonn (Alemania).
La organización ecologista asegura que los índices de biodiversidad "continúan cayendo en picado mientras nuestro uso de los recursos naturales aumenta a un ritmo vertiginoso". Por ello, insta a los gobiernos de todo el mundo a cumplir los objetivos que se fijaron en 2002 de reducir de manera significativa la pérdida de biodiversidad para el 2010 y que, según su nuevo informe, "no están recorriendo el camino adecuado".
En 1992 se estableció el Convenio sobre la Diversidad Biológica, firmado en la Conferencia de Naciones Unidas de Medio Ambiente y Desarrollo, celebrada en Río de Janeiro (Brasil), y dos años después se instituyó el Día Mundial de la Biodiversidad.
En ese convenio se plantea conservar la biodiversidad en su conjunto, como la variedad de la vida en sus formas genética, de especies y de comunidades y el mantenimiento de los procesos ecológicos.
España es el país europeo con mayor diversidad biológica, ya que cuenta con 10.000 especies de plantas diferentes, que representan el 80% de las existentes en la Unión Europea y casi el 60% de las que se hallan en todo el continente, según datos de la Fundación Biodiversidad del Ministerio de Medio Ambiente. En cuanto a la fauna, la Península Ibérica se caracteriza, también, por poseer la mayor riqueza biótica de Europa occidental con un total de entre 50.000 y 60.000 especies animales, más del 50% de las existentes en la UE.

volver